沁水公主园，简称沁水园或沁园，是东汉明帝刘庄为其女儿沁水公主特别赐建的园林。现在五龙口镇沁河北岸仍存在遗址，名叫花园村（化村）。据史载，沁水园建于东汉初年，毁于元初战乱，存世一千余，历代多有修葺。由于其设计新颖别致，建筑精美绝伦，“沁园”就被后世作为公主园的泛称。东汉建初年间，大将窦宪仗势夺园，后人多咏其事，词牌“沁园春”即源于此，还有南曲、北曲中也以“沁园春”为曲牌名作引子的。

　　探求沁水公主轩的来龙去脉，不可忽略东汉开创初期这段历史。据《后汉书》载，西汉末年，天下大乱。义军共立更始始刘玄，乃遣刘秀为破虏将军行大司马事。更始元年（公元23年）十月派刘秀北渡黄河，在邯郸击王郎，至真定（正定）纳夫人郭圣通，进略北州，又定可内，威声日盛，被拜为萧王。建武元年（公元25年）正月，更始派大司马朱鲔兵据洛阳，刘秀拜寇恂任何内太宁行大将军事，偏将军冯异守孟津，自引军河北。朱鲔闻刘秀北去，乘机率兵三万渡河攻温，洛兵前后不绝，情况危急。寇恂、冯异率军合战于温县城下，大破敌兵。生获万人，过河而还。刘秀闻之大喜，诸将军祝贺，建武元年六月即帝位。五龙口民间传说，就在这场为东汉奠基的大决战期间，郭娘娘即将临产，大产针马武派兵把她隐藏于五龙口太子沟的娘娘洞中，生下太子刘强。至今五龙口仍留有太子沟、娘娘洞、马武旗杆眼、马武寨等遗迹和东汉开国元勋邓禹、寇恂、冯异、马武等“二十八宿葬河内”之说。特别是娘娘洞位置险要，易守难攻，洞内有天窗，有套洞，干燥平整，通风透光，并有天然石床、石枕，适宜居住，前后洞共可容卫士30余人，真是万无一失。查《后汉书》，东汉光武帝刘秀的长子刘强，为郭皇后所生，生于建武元年（公元25年）春，同民间传说完全相符。建武二年立郭夫人为皇后，刘强为太子。后来郭皇后以宠稍衰，数怀怨恨，建武十七年（公元41年）十月被废 中山太后。这时太子刘强常威威不自安，数次恳陈愿备藩国，光武帝不 忍，迟迟不予答复。到建武十九年（公元43年）六月才以“子以母贵”为由，立 刘阳为太子，阳改名庄，即后来的汉明帝。原太子刘强为东海王。光武帝刘秀以刘强废不以过，去就有礼，故优以大封，兼食鲁郡二十九县，刘强数上书还东海，皇太子刘庄固辞，光武帝不许，深为叹之。永平元年（公元58年），东海王刘强病重，明帝刘庄亲遣太医视疾。刘强亡，明帝十分悲恸，派大司空、大鸿胪治丧，并赠以殊礼，诏诸王、公主及京师亲属会鲁。永平三年（公元60年）为东海王服丧期满，明帝刘庄特将自己的第五个女儿刘致封为沁水公主。汉制，皇女皆封县公主，仪同列侯。五龙口高祖刘邦置沁水县，经西汉、东汉、三国、两晋，到南北朝时北齐废，后并入济源县，约750年左右的历史。五龙口民间传说，汉明帝刘庄是为感谢长史刘强的让位之恩，有意在刘强死后把自己最宠爱的女儿封到其出生地——五龙口沁河北岸，并不惜耗费巨资兴建沁水园以纪念，不是没有根据的。

　　东汉建初年间，在沁园发生了一起 震动朝野的事件，并对后世产生了一定的影响 。建初二年（公元77年），窦宪妹立为皇后，拜宪为侍中，北为黄门侍郎，兄弟亲幸，并侍宫省，赏赐累绩，宠贵日盛，皇亲国戚均莫不畏惮。于是窦宪头脑发热，恃宫掖声势，遂强夺沁水公主园。一次，汉章帝刘炟（明帝子）驾出巡幸，路过五龙口，指着沁园问窦宪，宪暗令众人不得对答。此事全国上下议论纷纷，后来章帝发觉大怒，召来窦宪痛斥说：“深思你从前的过错，夺公主田园时，何用比赵高指鹿为马更为历害的手段？细想起来令人可怕。今天尊贵的公主园尚被枉夺，更不要说你对那些平民百姓的态度了！国家抛充弃你窦宪，就像扔一个雏鸡腐鼠一样容易。”窦宪十分震惧，后窦皇后出面谢罪，让把沁园归还沁水公主才算作罢。为此窦宪虽未伏法，然不再受以后重任。后窦宪杀人惧诛，自求击匈奴，破敌拜大将军，威名又盛，他便恶性复发，图谋不轨，窦宪与弟皆被赐自杀。事见《后汉书·窦宪传》。

　　五龙口民间还有一种说法。窦宪所以夺园，并不仅仅是看中了沁园之美，而是另有动机。窦宪的母亲是东海王刘强之女沁阳公主，父亲窦勋死于洛阳狱。作为长子，窦宪不会不知道其外祖父刘强的生死荣辱事。他认为汉明帝把外祖父刘强的出生地赐给女儿作花园，对自己是奇耻大辱，于是他就借助其居于此。现在五龙口温泉附近的省庄，据说就是当年窦宪来往省亲而留下的 名字。

　　经过这场风波之后，沁水公园就更为世人所瞩目了。《隋书》载：隋代五龙口出了御史大夫名叫张衡，他就隋炀帝杨广的幸臣，夺宗之计，多衡所出，因此甚见亲重。由于他经常在隋炀帝面前夸乡，隋开皇十五年（公元595年）春，隋文帝祠泰山，途经洛阳，太子杨广播望五龙口，深恨不得相过。隋大业三年（公元607年）秋，隋炀帝幸榆林，迁至太原，对张衡说：“联欲过公宅，可为联作主人。”于是张 衡骑马速回老家，与宗族备牛酒。隋炀帝上太行，新开驰道九十里，抵张衡宅，因悦沁园水田园，宴享极乐，三日方归。次年（公元608年）春正月，即诏发黄河以北诸郡男女百余万，在五龙口开永济渠，引沁水南达于黄河，北通涿郡，以便游幸。至今五龙口仍有古隧道、杨广泉、永济渠等遗迹和民间所传扬广游沁园的风流韵事。

　　古往今年，人们对沁园多有赞誉之词，至唐代达到高峰。唐高祖李渊尊李耳为祖先，尚道教为国教，一时道风大盛，宫中竟有十三年位公主出家修道，其中尤以唐睿宗第九女、唐玄宗御妹玉真公主最为有名。玉直公主原称隆昌公主，因拜著名道士司马承祯学道，修炼于济源玉阳山平阳洞府而改封。于是好事者常把玉直公主山居与沁水公园作比，如唐宰相李义府诗曰：“平阳馆外有仙家，沁水园中好物华。”唐诗人储光羲诗云：“不言沁园好，独幸武陵花。”甚至唐代五龙口籍宰相裴休，还专门以沁园为对景，在沁河南岸的沁台建花园自娱。

　　《济源县志》载，在宋金时代，沁园变成了官僚宴游的场所，可以说仍不失昔日的辉煌。而光初中书令耶律楚材的一首诗，却道出了沁园这个作为千古名园的最终结局：“昔年曾赏沁园春 ，今日重来迹已陈。水外无心修竹古，雪中含恨庚梅新。垣颓月榭经兵火，草没诗碑覆劫尘。羞对覃怀昔时月，多情依旧照行人。”